«Enumerai nella mia mente tutti i vari punti sui quali mi aveva dimostrato di essere straordinariamente bene informato. Presi perfino una matita e li annotai».

– Conoscenza della letteratura – Zero.

– Conoscenza della filosofia – Zero.

– Conoscenza dell’astronomia – Zero.

– Conoscenza della politica – Scarsa.

– Conoscenza della botanica – Variabile. Sa molte cose sulla belladonna, l’oppio e i veleni in genere. Non sa niente di giardinaggio.

– Conoscenza della geologia – Pratica, ma limitata. Distingue a colpo d’occhio un tipo di terreno da un altro. Rientrando da qualche passeggiata mi ha mostrato delle macchie di fango sui pantaloni e, in base al colore e alla consistenza, mi ha detto in quale parte di Londra se l’era fatte.

– Conoscenza della chimica – Profonda.

– Conoscenza dell’anatomia – Accurata, ma non sistematica.

– Conoscenza della letteratura scandalistica – Immensa. Sembra conoscere ogni particolare di tutti i misfatti più orrendi perpetrati in questo secolo.

– Buon violinista.

– Esperto schermidore col bastone, pugile, spadaccino.

– Ha una buona conoscenza pratica del Diritto britannico.

(da Uno studio in rosso)