Le epidemie sono, da sempre, un potente motore per la narrazione. L’epidemia ha una sua struttura narrativa, con un crescendo, un climax e uno scioglimento, come nel Viaggio dell’Eroe; svela le nostre passioni, umane e disumane; sovverte i meccanismi di potere trasformando i potenti in impotenti e le persone comuni in eroi o antieroi. L’epidemia fa quello che fa la letteratura: svela l’uomo, interrompe il flusso quotidiano e fa irrompere lo straordinario, unisce universale e individuale, sospende il potere e impone pause da cui possono nascere storie.
Giacomo Papi, scrittore e direttore della Scuola di scrittura Belleville e TYPEE, ha dialogato con gli studenti su come letteratura e malattia siano legate dai tempi di Tucidide e Luciano, Boccaccio e Manzoni, per arrivare a José Saramago, Philip Roth o Stephen King. Il video della lezione, che si è tenuta su BellevilleOnline, è disponibile a questo link.
Quella che segue è una lista, necessariamente parziale, dei libri che raccontano epidemie reali o immaginarie. La maggior parte sono romanzi, ma anche poemi, cronache storie, cornici di raccolte di novelle o grandi reportage narrativi, come il consigliatissimo Spillover di David Quammen. Come si vede, il rapporto è strettissimo, e la narrazione del contagio è quasi un genere a sé.
- La guerra del Peloponneso, Tucidide, V secolo a.C.
- De rerum natura, Tito Lucrezio Caro, I secolo a.C.
- Decamerone, Giovanni Boccaccio, 1349 – 1351 circa
- La peste di Londra, Daniel Defoe, 1722
- L’ultimo uomo, Mary Shelley, 1826
- I promessi sposi, Alessandro Manzoni, 1840-42
- La maschera della morte rossa, Edgar Allan Poe, 1842
- La morte a Venezia, Thomas Mann, 1912
- La peste scarlatta, Jack London, 1912
- L’ussaro sul tetto, Jean Giono, 1951
- Il velo dipinto, William Somerset Maugham, 1925
- La peste, Abert Camus, 1947
- Io sono leggenda, Richard Matheson, 1954
- L’epidemia, Per Walhöö, 1968
- Teresa Batista stanca di guerra, Jorge Amado, 1972
- L’ombra dello scorpione, Stephen King, 1978
- La città della notte rossa, William S. Burroughs, 1981
- Cecità, José Saramago, 1995
- I figli degli uomini, P. D. James, 1999
- Annus Mirabilis, Geraldine Brooks, 2001
- World War Z. La guerra mondiale degli zombi, Max Brooks, 2006
- Andromeda, Michael Crichton, 2010
- Nemesi, Philip Roth, 2010
- I primi tornarono a nuoto, Giacomo Papi, 2012
- L’altro inizio, Margaret Atwood, 2013
- Spillover, David Quammen, 2014
- Anna, Niccolò Ammaniti, 2015
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